各式各樣的音響器材大部份都需要用電，要用電的一般叫有源器材，有些無(wú)需用電的，如揚(yáng)聲器等，叫無(wú)源器材。在有源器材中，除了小部份使用干電池供電的之外，其他的一般都接到市電上去，這些器材便需要電源變壓器，也是我們俗稱(chēng)"火牛"的東西了。今天幾乎所有Hi-End器材都使用了環(huán)型電源變壓器（也叫環(huán)牛），而其他較便宜的機(jī)種，則依然使用傳統(tǒng)的方型電源變壓器（也叫方牛）。由于方牛的鐵芯是由E形和I形硅鋼片組合成的，故方牛又叫EI牛。Hi-End器材大量使用環(huán)牛還是最近十多年的事。一般經(jīng)驗(yàn)告訴我們，環(huán)牛的高頻響應(yīng)較佳，另外相同重量的環(huán)牛，它的功率和動(dòng)態(tài)余量還比方牛高，環(huán)牛一般造價(jià)較高，消費(fèi)者會(huì)感覺(jué)它較矜貴，故Hi-End機(jī)用環(huán)牛便變得理所當(dāng)然了。其實(shí)從技術(shù)角度看，環(huán)牛比方牛優(yōu)勝，是因?yàn)樗穆┐帕窟h(yuǎn)遠(yuǎn)比方牛低，于是機(jī)內(nèi)的布線可以變得更容易靈活了。

但近年有研究發(fā)現(xiàn)環(huán)牛本身原來(lái)有潛伏的弱點(diǎn)，對(duì)聲音好壞而言，人們需要重新為環(huán)牛和方牛的論證重新思考了。

方牛與環(huán)牛的對(duì)比

在深入研究?jī)烧邇?yōu)劣前，我們先看看他們的構(gòu)造。先說(shuō)方牛，它的線圈是繞在一個(gè)方型的骨架上，繞制非常容易，如果使用特殊的機(jī)器，一次過(guò)可以同時(shí)繞制很多個(gè)，故此它的造價(jià)較廉宜。線圈繞好后，便把硅鋼片有次序地插進(jìn)去。第一次先放E形的硅鋼片，E和I合起來(lái)成了一個(gè)日字型。第二次掉轉(zhuǎn)方向，先放I形硅鋼片，這樣I和E合起來(lái)也是一個(gè)日字，這樣梅花間竹地迭起來(lái)直至線圈骨架的中空位置填滿了就可以。

環(huán)牛的構(gòu)造就大不相同了，首先我們需要把長(zhǎng)條形的硅鋼片卷制成環(huán)型，當(dāng)卷到需要的厚度（即達(dá)到所需的截面面積）就要把它放進(jìn)爐子里加熱使它定形。定形之后就成了一個(gè)環(huán)型的鐵芯，跟著是鋪上絕緣薄膜，然后漆皮線要穿過(guò)鐵芯的中央孔繞在環(huán)上，這樣的制作，需要特殊的機(jī)器，而且每次只能繞一個(gè)環(huán)牛，所以環(huán)牛的造價(jià)就貴得多了。

至于把火牛固定在底板上，環(huán)牛就非常簡(jiǎn)單了，只要在環(huán)牛上下各放一膠卷，再在中心位置以一鑼栓加上一個(gè)像大型"戒指"（washer）狀的壓片，穿過(guò)底盤(pán)，加上絲帽，便可固定。而方牛則有臥式和立式兩種固定方法。一般膽機(jī)都用臥式，方法是把系緊鐵芯的四顆鑼栓加長(zhǎng)，穿過(guò)底盤(pán)再加絲帽。而其他的多采用立式的，是在方牛外加上有腳的外罩，再用螺絲把外罩的腳位元固定到底盤(pán)上去。

既然環(huán)牛在很多方面都比方牛優(yōu)勝，那么有人便想到把它用作膽機(jī)的輸出牛，不是會(huì)更好嗎？可是造出來(lái)的效果卻很令人失望，從測(cè)試報(bào)告中看，環(huán)型輸出牛高頻回應(yīng)很高，效率也很高，但在聽(tīng)感上，卻奇奇怪怪，形象點(diǎn)來(lái)說(shuō)是膽機(jī)換上環(huán)型輸出牛后便變了石機(jī)聲。這種嘗試很快便完結(jié)，再?zèng)]有多少人試了。但是不是環(huán)牛真的不能做輸出牛呢？答案是錢(qián)作怪。經(jīng)過(guò)特別設(shè)計(jì)和處理，環(huán)?？梢猿蔀樽詈玫妮敵雠?，只是成本可能是方牛的幾十倍。

近來(lái)的研究發(fā)現(xiàn)了什么環(huán)牛的弱點(diǎn)呢？這要先看看我們使用的市電的特性。在香港或中國(guó)大陸，供電都是220V，但從理論上說(shuō)，這220V是RMS值，換言之它的最高正峰值和負(fù)峰值分別為220V×1.414=311V。這只是一個(gè)理想值，但在現(xiàn)實(shí)生活，由于市電受到各種工業(yè)器材的污染，充滿各式的突峰（spikes），電源的正負(fù)對(duì)稱(chēng)往往給破壞，出現(xiàn)直流漂移（DC offset），舉例說(shuō)，如果出現(xiàn)10V的直流漂移，正峰值是321V，負(fù)峰值是301V，這樣供電的兩端雖然仍維持220VRMS的交流電，但同時(shí)出現(xiàn)10V的直流。這種直流漂移可以是瞬間的，也可以是斷續(xù)的和持續(xù)的。更恐怖的是這種交流兩端的不規(guī)則不對(duì)稱(chēng)性并沒(méi)有什么簡(jiǎn)單的對(duì)策，而直流漂移的幅度，可以是幾伏，也可以是幾十伏。

剛才說(shuō)的直流漂移，正是環(huán)牛的死穴。原來(lái)環(huán)牛的鐵芯，本身是一個(gè)完整的環(huán)形磁路，故它的效率較高，可是這個(gè)鐵芯基本上是沒(méi)有空氣縫隙的，這時(shí)問(wèn)題就出來(lái)了，當(dāng)線圈出現(xiàn)直流時(shí)，鐵芯由于高效而急速磁化，出現(xiàn)磁滯現(xiàn)象。當(dāng)出現(xiàn)磁滯時(shí)，火牛的效率會(huì)急速下降。另外，由于環(huán)牛的鐵芯是與外面絕緣的，鐵芯感應(yīng)到的電荷便沒(méi)有途徑消減了。當(dāng)遇到這種情況時(shí)，（其實(shí)在都市里，這情況是很普遍的）用環(huán)牛的機(jī)器聲音會(huì)明顯劣化。有時(shí)環(huán)牛甚至?xí)a(chǎn)生鳴叫的現(xiàn)象。

而方牛呢？情況恰恰相反，它的弱點(diǎn)是效率較低，頻應(yīng)較窄，但正是這點(diǎn)，它對(duì)直流漂移有很強(qiáng)的免疫能力。原來(lái)方牛的鐵芯每一片都由一塊E和一塊I合成，本身沒(méi)有完整的磁路，這正是它效率低的原因，但它正因?yàn)槊科珽和I硅鋼片都有空氣間隙，鋼片不可能過(guò)度磁化，因此不容易產(chǎn)生磁滯現(xiàn)象，這樣所存在空氣間隙就成了一個(gè)磁滯的安全閥。所以一點(diǎn)直流漂移根本不會(huì)對(duì)方牛有什么影響。資深一點(diǎn)的發(fā)燒友都會(huì)知道，單端式的膽機(jī)用的輸出牛是有大量直流通過(guò)的，這種牛的鐵芯，并非把EI硅鋼片梅花間竹地起來(lái)，而是一邊是整組E片，另一邊是整組I片。

而且通過(guò)特殊的繞制方法，譬如雙線并繞、反接、交叉等等，方牛是可以做到比環(huán)牛高20-30dB的噪音排斥力。這可不得了，因?yàn)?0dB，就是原噪音的一百分之一，而30dB就是一千分之一了。

那么，先前說(shuō)的超級(jí)環(huán)牛又是怎樣造出來(lái)的呢？道理很簡(jiǎn)單，只是在鐵芯上加上間隙和把鐵芯用引線接通帶出，然后接到機(jī)殼上，匯出感應(yīng)電荷。這可以說(shuō)是知易行難，要把環(huán)牛鐵芯上一度0.02"的間隙，這相當(dāng)于一張紙的厚度，目前只有激光才做到。就是做到，環(huán)牛的效率也降低了，重量的優(yōu)點(diǎn)也不存在，這種做法是否值得，那就見(jiàn)仁見(jiàn)智了。